20 de septiembre de 2025 – Tsutomu “Tom” Matano, uno de los diseñadores más influyentes de Japón y Estados Unidos, conocido principalmente por su papel al frente del diseño del Mazda MX-5 Miata de primera generación, murió este 20 de septiembre a la edad de 76 años. 

Formación y primeros pasos en diseño

• Matano nació el 7 de octubre de 1947 en Nagasaki, Japón. 

• Se graduó en Ingeniería en la Universidad Seikei de Tokio en 1969. 

• En 1970 emigró a los Estados Unidos, donde estudió diseño en el Art Center College of Design en Pasadena, instituto clave en el diseño automotriz. 

A lo largo de los años 70, trabajó para General Motors (incluyendo experiencia en Holden en Australia) y también pasó por firmas como Volvo y BMW antes de unirse definitivamente a Mazda en 1983. 

Logros destacados

Mazda MX-5 / Miata (NA)

Matano fue el diseñador principal del Mazda MX-5 Miata en su generación inicial (NA), presentado en 1989.  Este modelo recuperó la idea del roadster ligero al estilo británico (como el Lotus Elan), pero con la fiabilidad y accesibilidad japonesas, lo que le permitió convertirse en un coche deportivo muy popular alrededor del mundo. 

Mazda RX-7 FD

Mazda RX-7 FD

Otro de sus trabajos más reverenciados fue la generación FD del Mazda RX-7. Su diseño es ampliamente admirado por líneas sensuales, proporciones dinámicas y por mantener la estética deportiva sin sacrificar funcionalidad. 

Otros diseños y posiciones de liderazgo

• Participó en modelos como los Mazda MX-3, MX-6 y algunos conceptos como el “M-Coupe”. 

• En Mazda alcanzó cargos como diseñador jefe de Mazda North America, vicepresidente de diseño, y luego roles globales al frente de diseño en estudios avanzados. 

• Tras dejar Mazda, también trabajó en educación de diseño automotriz, siendo director ejecutivo en la Academy of Art University en San Francisco. 

Tsutomu ‘Tom’ Matano, padre del Mazda MX-5 Miata

Legado en comunidad y diseño

Matano no solo dejó un legado tangible en los autos que diseñó, sino también en la comunidad de entusiastas:

• Era muy activo asistiendo a reuniones de propietarios de Miata, autos clásicos, ferias de automoción y eventos de diseño. 

• Se le reconocía por su cercanía con los fanáticos; firmaba autos, conversaba, compartía su pasión por el diseño automotriz. 

• Su filosofía de diseño enfatizaba proporción, actitud, luz/sombra y simplicidad, buscando conectar emocionalmente con el conductor más allá de la estética. 

Tsutomu ‘Tom’ Matano, padre del Mazda MX-5 Miata

Reacciones y significado

Muchos medios especializados, colegas y marcas expresan profundo pesar por su partida, destacando su influencia perdurable. Para muchos entusiastas del MX-5 Miata, el RX-7 y del diseño automotriz en general, Matano no solo definió autos, sino que ayudó a cimentar una cultura de pasión automotriz y comunidad. 

Conclusión

El fallecimiento de Tsutomu “Tom” Matano marca el fin de una era para Mazda y para el mundo de los coches deportivos ligeros. Sus diseños —especialmente el Miata NA y el RX-7 FD— siguen siendo referencias no solo en lo estético, sino en lo que significa diseñar con alma, pensar en el conductor, en la emoción, en lo cotidiano.

El legado de Matano no se borrará: cada vez que alguien disfrute de la sensación de manejar un Miata, o admire el perfil armonioso de un RX-7, estará honrándolo.